fot.Napoleon Sarony/domena publicznaTesla od 1884 roku działał w USA.
Nikola Tesla
Inżynier i wynalazca serbskiego pochodzenia. Urodził się 9 lub 10 lipca 1856 roku we wsi Smiljan na terenie obecnej Chorwacji. Studiował fizykę i matematykę na politechnice w Grazu oraz filozofię na praskim uniwersytecie. W 1881 roku rozpoczął pracę w urzędzie telefonicznym w Budapeszcie. W roku następnym przeniósł się do Paryża, gdzie został zatrudniony w Continental Edison Company. Już od czasu studiów pracował nad sposobami wykorzystania prądu przemiennego: swój pierwszy motor indukcyjny zbudował w 1883 roku. Zniechęcony brakiem zainteresowania swoim wynalazkiem, w 1884 roku przeniósł się do USA. W 1891 roku zdobył amerykańskie obywatelstwo.
Po przybyciu do Nowego Świata pracował w Nowym Jorku dla Thomasa Edisona, ale już w 1887 roku uniezależnił się i zaczął działać na własny rachunek. Konkurencja między naukowcami przybrała na siłę, gdy Tesla zdobył fundusze na rozwijanie swoich wynalazków: w 1888 roku sprzedał patenty do systemu prądnic, transformatorów i silników opartych na prądzie przemiennym. Wkrótce wygrały one z promowanymi przez firmę Edisona napędami zasilanymi prądem stałym. Po tym, jak Westinghouse wykorzystał system Tesli do oświetlenia Kolumbijskiej Wystawy Światowej w Chicago w 1893 roku, otrzymał kontrakt na budowę pierwszych urządzeń przy wodospadzie Niagara.
W kolejnych latach wynalazca, który dał się poznać jako wyjątkowy ekscentryk, rozwijał szereg projektów. W międzyczasie popularyzował też swoje wynalazki w trakcie wykładów w Ameryce i Europie (1891-1893).Pracował między innymi nad łodzią, sterowaną za pomocą pilota. Już w 1893 roku przepowiedział nadejście bezprzewodowej komunikacji – opracował szereg urządzeń, które miały na celu bezprzewodowe przesyłanie prądu. Proponował także wybudowanie „bezprzewodowej fabryki”, zdolnej do przekazywania na odległość nie tylko wiadomości, ale i raportów dotyczących bieżących wydarzeń i pogody. Eksperymentował także z przesyłem dźwięku, w tej kwestii ubiegł go jednak Giulielmo Marconi, który tuż przed nim opatentował radio.
O niezwykłej kreatywności Tesli świadczy fakt, że między 1886 i 1928 rokiem przyznano mu w Ameryce aż 112 patentów. Otrzymał stopnie od uniwersytetów Yale i Columbia, a w 1917 roku American Institute of Electrical Engineers nagrodził go medalem Edisona. Wiele jego pomysłów z braku funduszy pozostało jedynie na papierze. Niektóre – jak choćby śmiercionośny promień, zdolny do zniszczenia 10 tysięcy samolotów w promieniu 400 kilometrów – były jedynie destrukcyjnymi wizjami. Jego wkład w rozwój nauki doceniono, nazywając jego nazwiskiem jednostkę indukcji magnetycznej. Zmarł 7 stycznia 1943 roku w Nowym Jorku.
