Isaac Newton – życie i osiągnięcia jednego z najwybitniejszych uczonych w historii

Isaac Newton, angielski matematyk, fizyk, astronom i filozof, urodził się 25 grudnia 1642 roku (według kalendarza juliańskiego) w Woolsthorpe. Był wcześniakiem, którego zdrowie początkowo nie dawało dużych nadziei na przeżycie. Jego ojciec, również Isaac, zmarł przed narodzinami syna. Po ponownym zamążpójściu matki Newtona, opiekę nad nim przejęła babka, co wywarło duży wpływ na kształtowanie jego osobowości. Newton nie znosił swojego ojczyma i sam nigdy się nie ożenił.

Początki kariery naukowej Isaaca Newtona

Newton rozpoczął studia w Cambridge w 1661 roku. W latach 1665–1667, gdy uczelnia została zamknięta z powodu epidemii dżumy, dokonał przełomowych odkryć. W tym czasie opracował rachunek różniczkowy i całkowy oraz zaczął formułować teorię ruchu ciał niebieskich.

W 1669 roku objął stanowisko profesora w Cambridge, zastępując swojego mentora Isaaca Barrowa. Już wtedy zyskał reputację niezwykle utalentowanego naukowca.

Osiągnięcia i odkrycia Newtona

Newton dokonał wielu przełomowych odkryć, które zmieniły sposób postrzegania świata. Jego najważniejsze prace to:

• „New Theory about Lights and Colours” (1672) – opis badań nad dyspersją światła, dowodzący, że światło białe składa się z wielu kolorów.
• „Philosophiae Naturalis Principia Mathematica” (1687) – fundamentalne dzieło zawierające zasady dynamiki i prawo powszechnego ciążenia.
• „Opticks” (1704) – poświęcone badaniom nad naturą światła i optyki.
• „Arithmetica Universalis” (1707) – dzieło matematyczne dotyczące równań algebraicznych.

Choć Robert Hooke jako pierwszy wysunął hipotezę o grawitacji, to Newton w 1684 roku przeprowadził niezbędne obliczenia, co pozwoliło mu sformułować prawo powszechnego ciążenia.

Newton jako urzędnik i działacz naukowy

W 1696 roku Newton został kuratorem londyńskiej mennicy, a w 1699 roku jej dyrektorem. Zajmował się zwalczaniem fałszerzy pieniędzy, zyskując opinię wyjątkowo skutecznego urzędnika. W tym samym roku został członkiem paryskiej Akademii Nauk, co potwierdziło jego międzynarodową sławę.

Od 1703 roku pełnił funkcję przewodniczącego Towarzystwa Królewskiego (Royal Society), piastując ją aż do śmierci. W 1705 roku został pierwszym angielskim naukowcem uhonorowanym tytułem szlacheckim.

Newton a wiara

Isaac Newton był głęboko wierzącym człowiekiem, który poświęcał czas także studiom teologicznym. Uważał, że świat został stworzony przez Boga, choć jego poglądy skłaniały się ku deizmowi.

Śmierć i dziedzictwo Isaaca Newtona

Newton zmarł 20 marca 1727 roku w Londynie i został pochowany w Opactwie Westminsterskim. Jego osiągnięcia wpłynęły na rozwój nauki, a współcześni i późniejsi uczeni, jak Joseph Louis Lagrange, uznawali go za jednego z najważniejszych badaczy w dziejach.